UNA GROTTA DI UN IMPERATORE ROMANO
Il Passato Romano della Grotta Azzurra: Tiberio e le Statue Sommerse
Molto prima di barche turistiche e pedalò, la Grotta Azzurra viveva già un'epoca romana — legata all'imperatore Tiberio, a statue recuperate dal suo fondo e a secoli di leggende locali.
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Nel 27 d.C., l’imperatore romano Tiberio lasciò Roma per Capri e di fatto governò l’impero dall’isola per l’ultimo decennio del suo regno, senza mai più fare ritorno sulla terraferma, secondo le cronache. Si dice che abbia fatto costruire una dozzina di ville sull’isola, la più imponente delle quali era Villa Jovis, sulle scogliere orientali, i cui ruderi sono ancora visibili oggi. Un imperatore con così tanto tempo, ricchezza e riservatezza su una piccola isola non poteva che attirare l’attenzione sulle meraviglie della sua costa — e una grotta marina che brillava di un azzurro intenso sulla costa nord-occidentale di Capri sarebbe stata difficile da ignorare.
Una grotta privata per nuotare, pensata per un imperatore
Secondo la tradizione locale, la Grotta Azzurra fungeva da ninfeo — una grotta privata, semi-sacra, destinata al nuoto e al bagno — collegata ai rifugi sulla scogliera di Tiberio, raggiungibile tramite una scalinata e un passaggio scavati nella roccia sovrastante. I costruttori romani amavano gli spazi balneari drammatici e in parte naturali, e una grotta marina luminosa sull'isola dell'imperatore si adatta perfettamente a quel gusto. Nell'antro si descrivono ancora quello che potrebbe essere un antico approdo e nicchie scolpite per statue, sebbene gran parte di ciò che un tempo lo decorava sia stato da tempo rimosso o inghiottito dal mare.
Statue emerse nel 1964
Nel 1964, un gruppo di statue in marmo di epoca romana fu recuperato dal fondo della grotta, tra cui figure identificate con Poseidone e Tritone, divinità marine che si adattano naturalmente a una grotta usata per bagni e culto. Il ritrovamento diede un peso fisico reale alle antiche leggende che collegavano la cavità all'uso romano, trasformandole da semplici congetture basate sui testi antichi in una prova concreta. Le statue recuperate sono oggi conservate nel museo della Casa Rossa ad Anacapri, sulla scogliera sopra la grotta stessa, anziché lasciate nella cavità — i visitatori odierni vedono una caverna vuota, con la sua decorazione romana trasferita sulla terraferma.
Secoli di timore prima che venisse “riscoperta”
Per gran parte del periodo compreso tra l'epoca romana e il XIX secolo, la grotta sembra essere caduta nell'oblio, sopravvivendo solo come superstizione locale: si dice che i pescatori di Capri evitassero la cavità, associandola a streghe e spiriti del mare piuttosto che a imperatori. La sua riscoperta moderna viene solitamente attribuita al 1826, quando uno scrittore tedesco e un pescatore caprese avrebbero remato fino all'ingresso e riferito la scoperta al mondo esterno, dopo di che divenne rapidamente una tappa fissa del Grand Tour. I Romani, in altre parole, la trovarono per primi — l'Europa la scoprì due volte.
Perché così poca di quella storia è visibile oggi
Chi si aspetta di trovare rovine romane all'interno della grotta resterà deluso: la cavità in sé è solo acqua, roccia e luce, senza statue, colonne o iscrizioni rimaste al loro posto. Le testimonianze romane superstiti sono sparse: alcune nicchie scolpite e un possibile approdo, le statue nel museo di Anacapri, e le rovine delle ville di Tiberio altrove sull'isola, oggi per lo più ridotte a muri bassi e fondamenta piuttosto che a edifici intatti. La storia romana della grotta è qualcosa che porti con te, più che qualcosa che vedi inciso nella roccia — utile saperlo prima di andare, visto che all'ingresso non c'è nulla che la racconti.
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