ローマ皇帝の洞窟
青の洞窟のローマ時代：ティベリウスと沈んだ彫像
観光船や手漕ぎボートが登場するずっと前から、青の洞窟はローマ時代の物語を秘めていました——皇帝ティベリウスとの関わり、洞窟の底から引き上げられた彫像、そして何世紀にもわたって語り継がれてきた地元の伝説。
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西暦27年、ローマ皇帝ティベリウスはローマを離れカプリ島へ移り、治世の最後の10年間は事実上この島から帝国を統治したとされ、伝えられるところによれば二度と本土に戻ることはなかった。彼はカプリ島全体に12もの別荘を建てたと言われ、その中で最も壮麗だったのが島の東側の断崖に立つヴィラ・ジョヴィスで、その遺跡は今も残っている。これほどの時間と富とプライバシーを小さな島で手にした皇帝が、その海岸線の際立った景観に注目を集めたのは自然な成り行きだった——そして、カプリ島北西岸で青く輝く海の洞窟は、無視するのが難しい存在だったに違いない。
皇帝のためのプライベート水泳洞窟
地元の伝承によれば、青の洞窟はかつてニンファエウム——すなわち、皇帝ティベリウスの断崖上の離宮へと続く、岩を切り開いた階段と通路で結ばれた、私的かつ半ば神聖な水浴・遊泳のための洞窟——として機能していたとされています。ローマの建築家たちは、劇的な半自然の浴場空間を好み、皇帝自身の島に輝く海の洞窟は、その嗜好にぴたりと合致します。現在も洞窟内には、古代の係船場と思しき跡や、彫像を安置するための彫り込まれた龕（がん）が確認できますが、かつて洞窟を飾っていたものの大半は、遠い昔に持ち去られるか、海に失われてしまいました。
1964年に出現した彫像群
1964年、この洞窟の海底からローマ時代の大理石彫像の一群が引き上げられました。その中には、ポセイドンとトリトンと特定された像も含まれており、入浴と礼拝に使われた洞窟に自然に調和する海の神々でした。この発見により、この洞窟がローマ時代に使用されていたという古くからの言い伝えは、単なる古代文献からの推測ではなく、確かな物理的裏付けを得たのです。回収された彫像は現在、洞窟の真上の断崖に位置するアナカプリのカーサ・ロッサ博物館に収蔵されており、洞窟内には残されていません——今日訪れる人々が目にするのは空の洞窟で、ローマ時代の装飾はすべて陸地に移されています。
何世紀にもわたって恐れられてきた場所が、再発見されるまで。
ローマ時代から19世紀に至るまでの長きにわたり、この洞窟は一般の知識から消え去っていたかのようであり、主に地元の言い伝えとしてのみ語り継がれていた——カプリの漁師たちは、この洞窟を皇帝ではなく魔女や海の精霊と結びつけ、避けていたと言われる。その近代的な再発見は、通常1826年のこととされている。ドイツ人作家とカプリの漁師が小船で洞窟に漕ぎ入り、その光景を外界に伝えたとされ、その後すぐにグランドツアーの定番スポットとなった。つまり、ローマ人が最初に発見し、ヨーロッパはそれを二度目に発見したのである。
なぜ、その歴史のほとんどが今日では目に見えないのか
洞窟内にローマ時代の遺跡を期待して訪れる方には、そのようなものは何も見当たりません。洞窟そのものは水と岩と光のみで、彫像も柱も碑文も残されていません。現存するローマ時代の痕跡は点在しています。刻まれた龕（がん）や、おそらく係船場と思われる平台、アナカプリの博物館に収められた彫像群、そして島の他の場所に広がるティベリウス帝の別荘跡——そのほとんどは完全な建物ではなく、低い壁と基礎部分だけを残すのみです。この洞窟のローマ史は、岩壁に刻まれて見えるものではなく、訪れる人が自ら心に携えてゆく物語なのです。入り口には何の説明もないため、訪れる前に知っておく価値があります。
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