EEN GROT VAN EEN ROMEINSE KEIZER
De Romeinse geschiedenis van de Blauwe Grot: Tiberius en gezonken beelden
Lang voordat er rondvaartboten en roeiboten kwamen, had de Blauwe Grot al een Romeins leven — verbonden met keizer Tiberius, beelden die van de bodem werden gehaald en eeuwen van lokale legenden.
Bekijk Capri-boottochten op GetYourGuide ↗Capri, het eiland van de keizer
In het jaar 27 na Christus verliet de Romeinse keizer Tiberius Rome voor Capri en bestuurde hij het rijk feitelijk vanaf het eiland gedurende het laatste decennium van zijn regering, naar verluidt zonder ooit terug te keren naar het vasteland. Er wordt gezegd dat hij een tiental villa's op Capri liet bouwen, waarvan Villa Jovis op de oostelijke kliffen van het eiland de meest indrukwekkende was; de ruïnes ervan staan er vandaag de dag nog steeds. Een keizer met zoveel tijd, rijkdom en privacy op een klein eiland trok vanzelfsprekend de aandacht naar de opmerkelijke kenmerken van de kustlijn — en een zeegrot die blauw gloeide aan de noordwestkust van Capri zou moeilijk te negeren zijn geweest.
Een privézwemgrot voor een keizer
Volgens de lokale overlevering diende de Blauwe Grot als een nymphaeum — een privé, half-heilig zwem- en badgrotto — verbonden met de klifretraites van Tiberius, bereikbaar via een trap en doorgang die in de rots erboven waren uitgehouwen. Romeinse bouwmeesters waren dol op dramatische, halfnatuurlijke badruimtes, en een gloeiende zeegrot op het eigen eiland van de keizer past nauw bij die smaak. Wat mogelijk een oud aanlegpunt en uitgehouwen nissen voor beelden zijn, wordt nog steeds in de grot beschreven, hoewel het meeste van wat haar ooit sierde al lang is verwijderd of verloren is gegaan aan de zee.
Beelden die in 1964 opdoken
In 1964 werd een reeks marmeren beelden uit de Romeinse tijd teruggevonden op de bodem van de grot, waaronder figuren die geïdentificeerd zijn als Poseidon en Triton, zeegoden die naadloos passen bij een grot die diende voor baden en verering. Deze vondst gaf de oude verhalen over Romeins gebruik van de grot een tastbare, fysieke bevestiging, in plaats van louter giswerk op basis van antieke teksten. De teruggevonden beelden worden nu bewaard in het museum Casa Rossa in Anacapri, op de klif boven de grot, en niet in de grot zelf — bezoekers zien vandaag een lege ruimte, waarvan de Romeinse decoratie naar het droge is overgebracht.
Eeuwen van angst voordat het werd ‘herontdekt’
Gedurende een groot deel van de tijd tussen het Romeinse tijdperk en de 19e eeuw leek de grot uit de algemene kennis te zijn verdwenen en bleef ze vooral voortleven als lokale bijgelovigheid — zo zouden Capri-vissers de grot hebben vermeden, omdat ze die associeerden met heksen en zegeesten in plaats van met keizers. De moderne herontdekking wordt doorgaans toegeschreven aan 1826, toen een Duitse schrijver en een Capri-visser naar verluidt naar binnen peddelden en het gezicht aan de buitenwereld rapporteerden, waarna het al snel een vast onderdeel werd van de Grand Tour. De Romeinen vonden haar dus als eerste — Europa ontdekte haar twee keer.
Waarom er vandaag de dag zo weinig van die geschiedenis zichtbaar is
Bezoekers die in de grot Romeinse ruïnes verwachten, zullen die niet vinden — de grot zelf is slechts water, rots en licht, zonder beelden, zuilen of inscripties die op hun plek zijn achtergebleven. Wat er aan Romeins bewijsmateriaal bewaard is gebleven, ligt verspreid: enkele uitgehouwen nissen en een mogelijke aanlegsteiger, de beelden in het museum van Anacapri, en de ruïnes van Tiberius' villa's elders op het eiland, waarvan de meeste nu zijn teruggebracht tot lage muren en fundamenten in plaats van intacte gebouwen. Het Romeinse verhaal van de grot is iets dat je zelf meeneemt naar binnen, in plaats van dat je het op de rotswanden ziet — goed om te weten voordat je gaat, want bij de ingang zelf wordt er niets van uitgelegd.
Maakt u zich zorgen dat de Blauwe Grot gesloten is, of weet u niet welke tour u moet kiezen?
Laat uw e-mailadres en ongeveer uw reisperiode achter — wij sturen u een kort overzicht van hoe de Blauwe Grot werkt, waarom en wanneer deze sluit, hoe de toegangsprijs voor de grot werkt, en welke Capri-boottochten de moeite waard zijn om te boeken.