UMA GRUTA DE UM IMPERADOR ROMANO
A História Romana da Gruta Azul: Tibério e as Estátuas Submersas
Muito antes dos barcos de excursão e dos barcos a remo, a Gruta Azul já tinha uma vida romana — ligada ao Imperador Tibério, com estátuas retiradas do seu fundo e séculos de lendas locais.
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Em 27 d.C., o imperador romano Tibério deixou Roma para Capri e, na prática, governou o império a partir da ilha durante a última década do seu reinado, sem nunca mais regressar ao continente, segundo os relatos. Diz-se que mandou construir uma dúzia de vilas por toda a ilha, sendo a mais grandiosa a Villa Jovis, nos penhascos orientais, cujas ruínas ainda hoje permanecem. Um imperador com tanto tempo, riqueza e privacidade numa ilha pequena atrairia naturalmente a atenção para os aspetos mais notáveis do seu litoral — e uma gruta marinha de águas azuis brilhantes na costa noroeste de Capri teria sido difícil de ignorar.
Uma gruta privada de natação para um imperador
A tradição local conta que a Gruta Azul terá servido de ninfeu — uma gruta privada, semissagrada, para banhos e natação — ligada aos retiros de Tibério no topo dos penhascos, acessível por uma escadaria e uma passagem escavada na rocha acima. Os construtores romanos apreciavam espaços de banho dramáticos, a meio caminho entre o natural e o construído, e uma gruta marinha luminosa na ilha do próprio imperador encaixa-se perfeitamente nesse gosto. Ainda se identificam na gruta aquilo que poderá ter sido um antigo ponto de atracagem e nichos esculpidos para estátuas, embora grande parte do que outrora a decorava tenha há muito sido removido ou perdido para o mar.
Estátuas que emergiram em 1964
Em 1964, um conjunto de estátuas de mármore da época romana foi recuperado do fundo da gruta, incluindo figuras identificadas como Poseidon e Tritão, divindades marinhas que se enquadram naturalmente numa gruta usada para banhos e culto. A descoberta deu peso físico real às antigas histórias que ligavam a caverna ao uso romano, em vez de as deixar como mera especulação baseada em textos antigos. As estátuas recuperadas encontram-se hoje no museu Casa Rossa, em Anacapri, no topo do penhasco acima da própria gruta, em vez de permanecerem na caverna — os visitantes veem atualmente uma cavidade vazia, com a sua decoração romana transferida para terra firme.
Séculos de medo antes de ser “redescoberta”
Durante grande parte do período entre a era romana e o século XIX, a gruta parece ter caído no esquecimento geral, mantendo-se viva sobretudo como superstição local — diz-se que os pescadores de Capri evitavam a caverna, associando-a a bruxas e espíritos do mar, e não a imperadores. A sua redescoberta moderna é geralmente atribuída a 1826, quando um escritor alemão e um pescador de Capri terão remado até lá e relatado o achado ao mundo exterior, após o que se tornou rapidamente um marco do Grand Tour. Os romanos, por outras palavras, encontraram-na primeiro — a Europa encontrou-a duas vezes.
Porque é que tão pouco dessa história é visível hoje
Quem espera ruínas romanas no interior da gruta não as encontrará — a cavidade é apenas água, rocha e luz, sem estátuas, colunas ou inscrições no local. O que resta do testemunho romano está disperso: alguns nichos esculpidos e uma possível plataforma de desembarque, as estátuas no museu de Anacapri, e as ruínas das vilas de Tibério noutros pontos da ilha, na sua maioria reduzidas a muros baixos e fundações, mais do que edifícios intactos. A história romana da gruta é algo que se leva consigo, mais do que se vê nas paredes de rocha — vale a pena saber antes de ir, pois nada na entrada explica tudo isto.
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